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In molte città italiane sta accadendo qualcosa che spesso passa inosservato. Piante dall’aspetto comune si insinuano tra mattoni, marciapiedi e aiuole trascurate. Crescono rapide e silenziose fino a trasformarsi in un vero problema. Il rischio è concreto. Queste specie invasive stanno soffocando il verde urbano e minacciano la biodiversità che dovrebbe rendere le città più vivibili.
Cosa rende pericolose le piante invasive
Le piante invasive non sono semplici ospiti. Sono specie arrivate dall’estero che hanno trovato nelle nostre città condizioni ideali per diffondersi. Si adattano, cambiano strategia, persino si ibridano con specie locali per confondersi. Hanno una forte plasticità ecologica e si spostano grazie al vento, agli uccelli e perfino alle auto in coda.
Tra le più diffuse troviamo l’ailanto, l’olmo siberiano, il lauroceraso e la sorghetta. Specie molto diverse tra loro ma unite da un tratto comune. La capacità di sostituire la vegetazione nativa e alterare gli equilibri degli ecosistemi urbani e periurbani.
Lo studio che ha rivelato la portata del fenomeno
Una ricerca coordinata dall’Università di Milano-Bicocca e legata al National Biodiversity Future Center ha messo in luce quanto il problema sia diffuso. Il gruppo di lavoro ha analizzato 26 delle specie più invasive per verificarne la presenza nelle città di Roma, Milano e Torino. Il risultato è impressionante. Oltre 20.000 punti di presenza rilevati.
Lo studio, pubblicato su Urban Ecosystems, ha permesso di tracciare anche una mappa dei luoghi più vulnerabili. Le zone più a rischio risultano essere:
- marciapiedi danneggiati
- aiuole in cattivo stato di manutenzione
- edifici abbandonati
- cimiteri
Perché il verde urbano è così vulnerabile
Secondo la ricercatrice Chiara Montagnani, che ha coordinato lo studio insieme alle Università di Torino e alla Sapienza di Roma, il verde urbano è spesso più fragile di altri ambienti. Molte specie invasive vengono coltivate proprio in città oppure arrivano dalle aree rurali vicine. Senza interventi mirati si rischia di creare veri e propri corridoi ecologici che dalle città si estendono verso le zone naturali più delicate.
Le specie più problematiche e dove si diffondono
Alcune piante invasive sono talmente aggressive da essere state vietate a livello europeo. Tra queste:
- Ailanto
- Poligono del Giappone, noto per aver devastato le rive dell’Arno
- Asclepias syriaca, chiamata pianta dei pappagalli
- Panacea di Mantegazza (Heracleum mantegazzianum), un’erbacea tossica che può raggiungere 5 metri di altezza
La ricerca ha previsto il campionamento della vegetazione in 40 aree per ogni città, ognuna di 25 ettari. I risultati mostrano differenze chiare:
- A Torino e Milano: abbondante presenza di sorghetta e olmo siberiano, specie difficile da riconoscere perché si ibrida con gli olmi autoctoni
- A Roma: più comune la robinia nella fascia periurbana e l’ailanto nelle aree centrali
Il caso curioso delle siepi sempreverdi
Un dato sorprende. Alcuni arbusti usati spesso come siepi, come il lauroceraso (Prunus laurocerasus) e il ligustro giapponese (Ligustrum lucidum), si stanno diffondendo spontaneamente. A Roma il ligustro è ormai naturalizzato, aiutato dagli uccelli che disperdono i semi. Tracce di queste specie sono state trovate persino nei cimiteri.
Dove attecchiscono e perché si espandono così in fretta
Le aree meno gestite sono le più esposte. Le crepe dei marciapiedi, le scarpate ferroviarie e le infrastrutture stradali diventano spazi ideali. Ci sono anche differenze ecologiche importanti:
- Ailanto e robinia preferiscono aree incolte su suolo naturale
- L’olmo siberiano cresce meglio su suoli artificiali
- L’uva turca (Phytolacca americana) si trova spesso vicino a edifici abbandonati
Nei quartieri urbani, le specie invasive sono state rilevate soprattutto nei giardini privati, più che in quelli pubblici. Un dato che conferma quanto la gestione e la manutenzione siano elementi chiave per contenere la loro diffusione.
Come possiamo difendere il verde urbano
Le città hanno bisogno di maggiore attenzione. Riconoscere queste piante, segnalare le presenze sospette e migliorare la manutenzione degli spazi verdi sono passi fondamentali. Intervenire oggi significa evitare che le specie invasive diventino domani un problema impossibile da fermare.
